La caverne dans l’île : un parcours dans les profondeurs des Éthiopiques d’Héliodore (1, 28, 2-2,18 ; 5, 4-6)

Abstract

Assez longuement décrite, la caverne des Éthiopiques d’Héliodore impose dès le début du roman, l’image d’un labyrinthe artificiel, ce qui la distingue dans le corpus des romans grecs et latins. En revanche, son aspect labyrinthique la rapproche de certaines constructions souterraines d’Égypte et des fourmilières. Le livre II d’Hérodote, la Description 1 de Callistrate et Élien seraient des modèles possibles. La caverne invite à une lecture en profondeur de l’œuvre, elle aussi structure complexe. Héliodore dépasse le topos romanesque de la caverne de brigands pour signifier que son œuvre est bien une création où la caverne est un espace en soi, fantasmatique.

Described at length, the cave in the Aithiopica of Heliodorus imposes from the beginning of the novel the image of an artificial labyrinth, which distinguishes it in the corpus of Greek and Latin novels. On the other hand, its labyrinthine appearance brings it closer to certain underground constructions in Egypt and to anthills. Book II of Herodotus, the Description 1 of Callistratus and Aelianus would be possible models. The cave invites to an in-depth- reading of the work, which is also a complex structure. Heliodorus subverts the novelistic topos of the brigands’cave to signify that his work is indeed a creation in which the cave is a phantasmatic space in itself.